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french mass media about us:

 

http://www.dynamosolidaire.fr/reportage63.html

 

Trip report  comes from Holland from great nature photographers...Thanks Renee

http://www.overbosch.de/photo_gallery/Trips/Danube/Danube%20trip%20report.htm

 

The news photos from our friends from France , photos from the spring tours 2009.

http://www.flickr.com/photos/parisxiii2009

 

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Voici le récit d’un voyage ornithologique dans le delta du Danube du 26/04 au 04/05/2009 , soit 9 jours d’observations.

Je me tiens a votre disposition pour de plus amples détails sur l’organisation, le coût de revient, …de ce séjour.

Pas de liste exhaustive d’oiseaux observés, plutôt une description de moments forts.

A ce voyage , participaient, quatre couples dont trois très intéressés par la photographie. Pour ma part, pas de photos , mais des observations. Et un guide, accompagné de son épouse ( responsable des contingences, culinaires en particulier).

Bien sur, tout commence par le premier jour ! Près de 70 espèces recensées, dans cet immense delta ( 5000 km² ), inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991, situé a la frontière de la Roumanie et de l’Ukraine, là où le fleuve le plus puissant d’Europe se jette dans la Mer Noire. A travers de nombreux lacs et canaux, avec des roselières( dont le rôle de filtre de l’eau est primordial et bien visible), des marais, des forêts……1200 variétés de plantes, 300 espèces d’oiseaux et 160 espèces de poissons ( important pour les oiseaux et expliquant pour partie la densité exceptionnelle de ces oiseaux ).

Ce delta accueille des millions d’oiseaux lors de la migration, beaucoup y nichent, parmi eux les oiseaux symboliques que sont les 3500 pélicans blancs et 500 frises. 1500 couples de l’oiseaux mythique représentés par les ibis falcinelle. 2500 couples de cormorans pygmée , et 5 couples de pygargues a queue blanche… Il constitue la plus grande réserve naturelle d’Europe. Le climat  y est rude, continental ( le Danube a gelé 63 jours de suite en 1923…), cela n’empêchant pas le delta d’avoir la faune ornithologique la plus riche du monde. Ses habitants vivent essentiellement de la pêche, de l’élevage (surtout oies et canards) et des roseaux ( chaumes…).

Avant ce premier jour, sur la route entre Bucarest (aéroport ) et Tulcea, quelques « mises en bouche » ; tadorne casarca, rollier, et aigle pomarin posé a quelques dizaines de mètres.

Donc le dimanche 26/04, jour de notre départ de Tulcea sur le « MAR » (bateau de notre guide Mihaï) ; nombreux bihoreaux ( par dizaines ) de même les crabiers chevelu (et cela tous les jours ). Beaucoup de busards des roseaux (normal étant donne la masse des roselières et leur extension a perte de vue ) . Cigognes blanches présentes partout, comme les hérons, en particulier les dizaines de pourpré. Mais aussi des chevaliers ; guignettes, stagnatiles, combattants variés. Partout des cormorans pygmée, nettement moins de grands cormorans.

Les oiseaux que nous avons vu le plus souvent, furent les corneilles mantelée, omniprésentes, juste devant les hérons crabier. Nous étions déjà ravi d’avoir vu plusieurs hobereau et kobez…, des couples de nyroca…sans savoir que nous allions en voir des centaines durant notre séjour. Gobes mouche a collier, goélands pontique (leucophees roumains ; larus cachinans), grèbes a cou noir, tous en plumage nuptial. Guifettes moustac en grand nombre, des huppes fasciées( 10 a 20 par jour ), les superbes ibis falcinelle a quelques mètres de distance avant qu’ils ne s’envolent. Il faut dire que le bateau de Mihaï, notre guide, n’est pas bruyant et nous permettait une approche maximale. La locustelle fluviatile vue de nombreuses fois, nous prévenait par son chant si caractéristique. Nos premiers pélicans blancs (en groupe )et frisés ( plutôt isolés ou en petit groupe ) .Une seule sorte d’oie était présente, les cendrées. Et déjà , en vol, notre premier pygargue a queue blanche….impressionnant !

Et le reste, remiz penduline, cygnes tubercules, spatules, sarcelles d’été, nette rousse, vanneau huppé, ramier …Au total de la journée, quelques soixante dix espèces !

Le lendemain, lundi, un accroc dans l’ organisation, pas de petit déjeuner prévu….départ pour Sulina. Les oiseaux sont les mêmes, notre œil est déjà plus exercé pour les examiner bien. On ajoute les avocettes élégantes, quelques siffleurs ( encore pas arrivés en grand nombre ), très nombreux chipeaux ( très vite facilement reconnus en vol ). Le coucou gris, vu de très prés, posés et en vol. Groupes de mouettes pygmée sur un lac. Rousserolles effarvattes et turdoides, très remarquées par leur chant incessant. Il faut dire que le temps depuis notre départ était très ensoleillé et le restera jusqu'à samedi.

A notre arrivée, une promenade nous est proposée, on ne regrettera rien ; bruants ortolan, bergeronnettes printanières nuptiales ( surtout des Dombrowski, mais aussi des Feldegg ) , fauvettes a tête noire, babillardes, gobes mouches noirs, observés a quelques mètres…mais aussi un pic épeichette ( cendrés et épeiches vus plusieurs fois ), traquets des prés en plumage nuptial…tourterelles des bois

Mardi 28/ avril, avec petit déjeuner cette fois pris sur le bateau. Encore beaucoup d’oiseaux, avec quelques spécificités ; pomarin en vol…, premiers souchets, bécassine des marais, nombreux chevaliers ; aboyeur, arlequin, sylvain…et bien d’autres ; cisticole des joncs…choucas, loriot…et enfin, sortant des roseaux…un magnifique engoulevent ( en 12 années, jamais notre guide n’en avait vu dans les marais ! ) , très coopérant, s’est montré a plusieurs reprises pendant au moins 3 minutes , en passant très près du bateau !

Mercredi, direction Caraorman (signifie foret noire ). Avant le départ, promenade a terre pour chercher l’œdicnème criard. Nous n’avons presque rien vu sinon un cochevis huppe et un couple de traquet motteux. Visite ratée du phare, ferme…A 13heures repas sur le bateau, puis départ vers la foret noire. Quelques pélicans mais rien de particulier ( on devient très vite difficile !), puis ce fut le récital guifettes, avec les 3 espèces présentes en nombre, de très près, observation exceptionnelle.

Ce qui nous a le plus frappé ce jour là, c’est notre arrivée au village sur le canal. Paysage apocalyptique, fait d’énormes bâtiments délabrés, en ruine, comme ravagé après un bombardement…En fait il s’agissait là de l’expression de la mégalomanie de Nicolas….Chauchescu, qui avait voulu réaliser cet énorme complexe pour extraire du sable les métaux précieux !!

Pourtant les paysages du delta nous ont surtout marqué par leur grandeur, leur beauté, et la sérénité inspirée qui s’en dégage. Nous sommes tous très satisfaits, malgré les quelques imperfections de l’organisation ( bien difficiles a éliminer complètement dans un  pays qui ne fait que s’éveiller au tourisme ). Voir des centaines de faucons hobereau et kobez, cela ne m’était encore jamais arrivé. Un grand regret cependant, j’avais laissé ma lunette en France, ne faites pas cette erreur.

Jeudi 30/04. Non seulement le dîner la veille avait été excellent, le petit déjeuner est copieux et servi dans la bonne humeur avec le sourire…On part a pieds autour du village, second coup de tonnerre. En observant un  petit gravelot, on découvre derrière lui……des glaréoles a collier. Plus de vingt au total, on reste près d’une heure a les observer sous toutes les coutures, tout le monde se gave ! C’est la fête !

Ensuite départ en bateau pour Crisan. En cours de navigation, arrêt et descente du bateau pour faire un tour a pieds. Plein de canards, de grèbes a cou noir toujours en plumage nuptial et observation ( filmée ), a moins de 10 mètres d’une remiz penduline male entrain d’aménager l’intérieur de son nid…

Un peu plus tard , du bateau, nouvelle rencontre extraordinaire, cette fois avec des combattants varies, presque tous en livrée nuptiale magnifique ; marron, cou gris, cou roux, cou et tête blancs…Tout au long de ce voyage , nous avons vu et surtout entendu des milliers de grenouilles entrain de frayer…Arrivée a la pension, où la douche est si basse située qu’il faut se mettre a genoux pour la prendre !

Vendredi 1^er mai, vers Letea. Première surprise, observation d’une chouette d’ Athena…Puis très belles observations de chevaliers sylvain de très près, encore un pic cendre , bien en vue en haut d’un arbre dégagé, pendant au moins 2 minutes. Puis observation privilégiée d’ un pic syriaque sur un petit arbre, pendant 5 bonnes minutes pour l’ensemble du groupe, cela sous tous les angles. Seconde chouette chevêche cette fois dans le village, également rouge queue a front blanc… Reprise du bateau vers Mila 23.

Samedi 2 mai. Temps maussade et froid, pour la première fois. Malgré cela ; pic noir male, nouvelle observation de pics cendres et passage rapide d’un loriot femelle.

Arrêt pour déjeuner, descente du bateau pour visiter une superbe église orthodoxe, puis repas en face d’ une corbetière avec de très nombreux freux, et surtout, ce fut un des grands moments de notre périple ; de très nombreux faucons kobez, avec des accouplements …géantissime !

Dimanche 3 mai, retour sur Tulcea, temps mauvais avec pluie. Deux grands moments cependant ; l’un assez court mais unique : faucon pèlerin posé face a nous a environ 5 mètres ( probablement transi lui aussi par le froid et la pluie), l’autre, beaucoup plus long ; grèbe jougris au nid en plumage nuptial a moins de 10 mètres….fabuleux !

Lundi 4 mai, dernier jour ornitho, départ en bus vers Histria, a presque 4 heures de Tulcea en direction du sud. Nous ne savions pas encore que nous allions vivre un véritable feu d’artifice, pour cette « farewell party ».

Couple de pygargues a queue blanche, dans un ciel bleu d’azur, imaginez !

Aigle pomarin en vol, sublime.

Groupe de 20 puis un autre de 7 glaréoles a collier, exceptionnel.

Très nombreux limicoles ; sternes pierregarin, guifettes les 3, chevaliers gambettes, sylvains …combattants variés, bécasseaux cocorli en plumage nuptial…..

Plein d’ oiseaux de la roselière ; cisticoles, phragmites, effarvattes, turdoides, locustelles fluviatile, panure a moustache, remiz…

Mais aussi pipits des arbres, bergeronnettes, bruants proyer, tariers des près, moineaux espagnols…….Plus 2 blongios nain sortis de la roselière a 2 mètres devant nous !

Encore de nombreux rolliers et nos premiers guêpiers.

Aussi des PG a tête rousse et PG écorcheur (nous avions déjà très bien vu  des PG a poitrine rose…

Et, pour finir, une onde légère et gracieuse d’un vol de 300 pélicans blancs, passent juste devant nous !

Mardi 5 mai. Retour sur Bucarest, avec encore des oiseaux, rollier, martinets noir, cigogne noire….Puis toute l’après midi et une partie de la soirée a visiter le centre ville. Nous n’aurions pas voulu partir sans connaître mieux cette belle capitale déjà très modernisée.

Bien sur j’espère vous avoir mis l’ eau a la bouche. Le delta est un Eden qu’il faut avoir vu une fois dans sa vie d’ornithologue.

Les photos suivront, il faut d’abord faire le tri et que nos amis me fassent parvenir le meilleur de leur sélection.

Nous avons regretté l’absence de Andre Boussard , il aurait pu nous apporter beaucoup sur l’ éthologie de ces oiseaux

Merci a Mihaï Baciu, guide et organisateur de ce voyage. Malgré quelques dysfonctionnements mineurs, il a su préserver ses intérêts tout en nous faisant profiter au mieux de son expérience de 12 années dans le delta dont il est originaire, et qu’il connaît « comme ses poches ». Il est très intuitif, fonctionne au jizz, beaucoup plus qu’aux critères de détermination ! Il sait où nichent les oiseaux, ou simplement l’endroit où ils se situent ( habituellement), et peut donc nous l’annoncer a l’avance.

Donc Mihaï fut un bon guide, a la fois disponible et compétent. Je referai ce voyage, avec Mihaï, lorsque je serai à la retraite , c’ est a dire dans 4 ans, car j’aimerais renouveler ce très grand moment ornithologique, dans ce joyau naturel.

Près de 140 espèces au total, je n’ai pas cité les oiseaux vus chez nous ; moineaux domestiques ou friquet, mésanges, petits limicoles…..non pas par mépris (tous les oiseaux méritent d’être observes), plutôt pour faire la différence avec ceux, si rarement vus chez nous, ou en si petit nombre.

Amicalement a tous.

Alain Sève.

seve.alain@free.fr

after seeing the Danube Delta "out of the season", and being there before, I,m sure to come here again and again.I was very happy to have with me  my friends from Luxemburg, also and to show them one of my favoritly place to spend my time.

All my thanks for the crew at "Ruxa", the boat of Chettusia tour, especialy for Kamelia, Florin the captain and Mihai, the guide.

I look forward to sustainable tourism in the Danube Delta and Romania.

 

 

An very interesant trip report about us is this one from Italy:

http://www.cuneobirding.it/file/trip/romania/trip_romania.htm

<!-- PRIMA COLONNA TESTO -->

<!-- SECONDA COLONNA SPAZIO VUOTO -->

<!-- TERZA COLONNA CON FOTO -->

Note: - Cliccare sulle miniature per visualizzare le fotografie
Con una superficie di quasi 3.500 kmq (superiore all′intera Valle d′Aosta), il Delta del Danubio è il più esteso e meglio conservato dei delta europei. Qui il mitico fiume che divide in due l′Europa sfocia nel Mar Nero dividendosi in tre rami principali, allagando un′immensa pianura alluvionale in una miriade di piccoli e grandi canali. La porzione più ampia del delta ricade in territorio rumeno, nella regione della Dobrugia, mentre la parte settentrionale è situata oltre il confine ucraino. Anche se in alcune vaste aree la caccia è intensamente praticata (soprattutto da cacciatori provenienti dall′Europa occidentale), buona parte del delta è tutelata da un Parco Nazionale con numerose aree a protezione integrale. Il Delta è anche tra l’elenco dei siti patrimonio dell′umanità dell’UNESCO. E’ uno dei dieci hot-spot migliori d′Europa per l′osservazione degli uccelli, ed uno di quelli in cui almeno una volta nella vita un birdwatcher deve riuscire ad andare. La tarda primavera è certamente il periodo migliore per effettuare del birdwatching di qualità; procedendo verso l′estate diminuiscono le specie osservabili mentre aumentano esponenzialmente le zanzare ed i turisti che percorrono il delta su enormi battelli. Ottime osservazioni si possono anche fare in inverno, con l′arrivo di migliaia di oche di diverse specie ed altri uccelli acquatici. L′occasione giusta è capitata e me ed agli amici Albino Gosmar e Massimo Pettavino nel maggio 2008, successivamente ai contatti presi in precedenza con Baciu Mihai (www.chettusia.com) , guida naturalistica ed ottimo conoscitore del territorio che insieme al collega Sorin Cismaru fornisce logistica e disponibilità assolutamente ineccepibili. Nel tardo pomeriggio del 28, dopo un paio d′ore di volo, atterriamo all′aeroporto di Bucarest dove ci aspetta Sorin e, dopo altre quattro ore di pulmino, arriviamo a Tulcea, la principale città che si affaccia direttamente sul delta. Con noi anche Renee e Peter, coppia di esperti fotonaturalisti olandesi trapiantati in Germania con cui staremo in piacevole compagnia nei successivi tre giorni di escursioni. Dopo la prima, movimentata notte (per le zanzare che fortunatamente non incontreremo più) trascorsa sul battello che diventerà la nostra casa per due intere giornate trascorse sulle acque del delta, partiamo di buon mattino per una memorabile esplorazione all′interno del dedalo di canali. Appena lasciato il ramo principale del fiume, percorso incessantemente dai Gabbiani del Caspio in cerca di cibo, ci accoglie una rigogliosa vegetazione ripariale che delimita come un′immensa muraglia verde i due lati dei corsi d′acqua che percorriamo. Anche il birder più “navigato” ed esigente non può fare a meno di rimanere piacevolmente stupito dall′incredibile quantità di uccelli presenti: decine e decine di Sgarze ciuffetto, Mignattai, Spatole, Marangoni minori, Cormorani, Aironi rossi, Nitticore, così abbondanti da farci credere di essere stati catapultati in un angolo del Pantanal brasiliano, piuttosto che nella vecchia e bistrattata Europa! In alto, nella fascia di cielo azzurro racchiusa tra le pareti di alberi, grossi gruppi di pesanti Pellicani bianchi prendono lentamente termica; ben più rari invece i Pellicani ricci, avvistati in singoli esemplari o piccoli gruppetti. Estremamente abbondanti anche le Ghiandaie marine: sugli alberi lungo i corsi d’acqua la loro colorata presenza, sia individui isolati che coppie, è una costante del paesaggio. Sono anche facili da avvistare i Falchi cuculo, mentre è più raro il Falco pescatore. Dove il bosco diventa più fitto, si celano alcune “chicche” appetitose per il birder: l’ Usignolo maggiore è abbondantissimo ma come sempre impossibile da avvistare; più facile è individuare il Canapino pallido orientale, così come il Picchio cenerino, sorpreso sovente in volo o posato sui tronchi. Fa strano incontrare Bigiarelle, Beccafichi e Picchi neri tra i salici, specie da noi solitamente legate all’ambiente alpino. Nei punti in cui gli alberi lasciano spazio al canneto, i canti di Tarabusi, Salciaiole, Forapaglie, Cannaiole e Cannareccioni accompagnano il lento procedere del nostro battello, mentre i Falchi di palude perlustrano gli immensi fragmiteti. La porzione più meridionale del delta, da noi non visitata, ospita una discreta popolazione di Cannaiola di Jerdon…sarà per la prossima volta. In alcune limitate aree dedicate al pascolo, tra folti gruppi di Storni, individuiamo alcuni magnifici Storni rosei: Mihai ci racconta che in alcuni anni le periodiche “invasioni” di questa specie portano sul Delta decine di migliaia di individui. Spettacolari e suggestive le grandi distese di ninfee, quasi sempre occupate da consistenti colonie di Mignattini piombati; meno frequenti i Mignattini comuni ed i Mignattini alibianche; incontriamo anche diverse coppie di Svassi collorosso già con i giovani; anche Oca selvatica, Canapiglia, Moretta tabaccata e Moriglione si riproducono qui. Memorabile l’incontro con una Lontra osservata nuotare tranquillamente tra le ninfee; anche il Gatto selvatico può essere osservato mentre perlustra le rive boscose alla ricerca di prede. Ma la vera “regina” del Delta è l’Aquila di mare: la popolazione nidificante è di circa una decina di coppie, ed anche se la stagione migliore per osservarla è l’inverno, periodo in cui agli individui residenti si aggiungono diverse decine di svernanti, possiamo gustarci in un paio di occasioni il maestoso volo di alcuni adulti. Per quanto concerne la logistica, estremamente suggestivi i pranzi consumati sul battello “ancorato” ad un salice e circondati dal continuo passaggio di uccelli acquatici, mentre per le cene ed i pernottamenti abbiamo usufruito di confortevoli sistemazioni presso famiglie in piccoli paesi di pescatori. La terza ed ultima giornata in Romania non la trascorriamo sull’acqua ma ispezionando i suggestivi ambienti del Parco Nazionale dei Monti Macin, situato poche decine di chilometri all’interno a ridosso della pianura alluvionale del Danubio. Qui la specie-target è la Monachella dorsonero, che grazie all’esperienza di Victor Frunza che ci fa da guida, localizziamo subito: almeno due maschi ed una femmina fanno bella mostra di sé tra le rocce di una cava abbandonata, dove osserviamo anche un bel maschio di Codirossone. Decisamente più inaspettato, anche per la nostra guida, l’arrivo di un vociante maschio di Sparviere levantino che si fa vedere molto da vicino. Nell’area è presente anche la Poiana codabianca, con una coppia molto attiva di cui localizziamo la probabile parete di nidificazione. I Monti Macin sono in realtà un comprensorio roccioso molto ridotto, ma poiché sono gli unici rilievi a ridosso della pianura, rivestono una particolare attrazione per rapaci veleggiatori e cicogne durante la migrazione autunnale; dato il periodo poco propizio noi osserviamo solamente un gruppo lontano di circa 200 Cicogne bianche; anche la Poiana delle steppe, di cui incontriamo un singolo individuo, transita a fine estate in grande quantità. I pendii cespugliati ci offrono alcune “specialità locali” tra i Passeriformi: Cincia dalmatina, Bigia padovana e Canapino maggiore; nei coltivi semiaridi incontriamo invece Calandri, Strillozzi, Gruccioni, Culbianchi ed anche un simpatico Citello. Non va invece a buon fine il controllo ad una parete di nidificazione di Sacro: la coppia presente ha già di certo involato i giovani, ed il poco tempo a disposizione non ci consente di approfondire la ricerca….. Ce ne andiamo comunque più che soddisfatti, con una check list finale di 114 specie e nel cuore gli incantevoli spettacoli della natura del Delta del Danubio. Grazie di cuore agli amici Mihai e Sorin per la guida e l’assistenza ed a Renee e Peter per le splendide fotografie.				Garzetta Airone rosso Aquila di mare Averla piccola Colombella Cormorano Cuculo Culbianco Falco cuculo Falco pescatore Folaga Gabbiano comune Ghiandaia marina Gruccione Marangone minore Mignattaio Mignattino piombato Mignattino Moriglione Nitticora Pellicano bianco Poiana codabianca Sgarza ciuffetto Sparviere levantino Spatola Sterna Svasso collorosso Svasso maggiore

 

trip report made it by Bird Ventures from USA, one company who run trips with us.

 

 

Trip Report on Romania Venture

May 7-18, 2006

May 7
For those that arrived in Romania's capital of Bucharest a day early, they were treated to a tour of the city prior to the rest of the group arriving that afternoon. After both Mark and Simon arrived at the airport, we returned to the hotel, to meet the others, but not after being treated to a singing Nightingale in the airport car park. A great start! After meeting up with the rest of the group, we set out for Transylvania and Sinaia. Arriving late we were treated to our first truly Romanian meal of polenta and a pair of migrant Pied Flycatchers in the garden.

May 8
An early morning walk around Sinaia produced singing Black Redstart, several high flying Hawfinches, Great Tit, Song Thrush, the first of countless 1000's of Chaffinches, two male Greenfinch, a Whitethroat and a number of White Wagtails. Driving to Prejmer, a fortified Saxon church, Common Buzzard, Raven and many House Martins were seen en route. White Stork must have recently arrived back and nests were on many of the local rooftops. A walk around the church complex was fascinating and we also found a beautiful Eurasian Jay. We then continued on to Bicaz locating our first Lesser Spotted Eagle en route, and Skylark and Eurasian Kestrel in a field just north of Prejmer. Shortly before lunch we stopped for several of us to glimpse a fly-over Black Woodpecker over our mini-bus. Following a good hearty lunch several of us walked down a track and located our first Yellowhammer of the trip. The scenery became more dramatic and mountainous as we drove towards Bicaz, where we spent an hour before dinner walking down the Gorge to pick up Fieldfare, White Wagtail, Eurasian Sparrowhawk, an amazing and very obliging White-throated Dipper and a lone Peregrine soaring high overhead.

May 9
An early and cool hike before breakfast got us Siskin, Red Crossbill, Dunnock, an early Blackcap and Coal Tit. Then it was our first attempt for Wallcreeper up a nearby mountain; we hiked up one of the side gorges behind Lacu Rosu checking every rock and cliff face. We failed to find the bird but enjoyed great views at a gorge overlook and saw the following: Rock Bunting, Tree Pipit, Common Wood-Pigeon, Eurasian Treecreeper, Great Spotted Woodpecker and Pied Flycatcher. A later walk around Lacu Rosu yielded very little except rain.

May 10
We left our hotel and a very Goth hotel worker early to drive through the main Bicaz Gorge - but again we failed to find the elusive Wallcreeper. With the sheer scale of the cliffs, we would have been extremely lucky to even get a glimpse of the birds high overhead. In the town of Bicaz we had a great breakfast in a 'Communist' factory cafeteria - very interesting, in particular, the sour milk was unusual but good! The rest of the day was spent driving the length of eastern Romania to Galati to catch the 4 PM ferry across the Danube. This sounds so charming - but the garbage at the ferry terminal was something to behold�dead rotting dogs and pigs - all casualties of the recent flooding. We did also have an encounter with a 'nice' Romania girl at a bar while waiting for the 5 PM ferry!! Nevertheless, we had some great driving birds - Little Egret, Roller, Gray Heron and Yellow-legged Gull, and several Whiskered and Common Terns. Once across the Danube, Johann drove rather aggressively to Tulcea yet we managed to see our first trip Hoopoe, Tree Sparrow, Bee-eater and Ferruginous Pochard.

May 11
Today was our first exposure to the Danube delta and even though it rained much of the morning the birding was good - in that first hour or so it sounded as though there was a Thrush Nightingale singing every 30 ft. In addition, we saw at least 5 Common Kingfishers - beautiful flashes of electric blue, loads of Pygmy Cormorants (a lifer even for Simon), herons and egrets galore, at least 10 Hobbies and countless Rollers. We even found a few shorebirds including several breeding plumage Curlew Sandpipers and Ruffs. We also saw our first Pelican and brief glimpse of an immature White-tailed Eagle. As we cruised down the Canalul Litcov it became clear just how high the Danube was. At Crisan, our first night's stop in the Danube, the Danube was at best just a foot below the levee.

May 12
That morning we packed up and headed toward Caraorman, a small fishing village on some higher ground in the Delta. Birding en route produced a 'reeling' Savi's Warbler, several Red-crested Pochard, a beautiful White-winged Tern and 3 Dalmatian Pelicans. Once in the village we found a Tawny Pipit, the trip's first Pied Avocet, several Northern Wheatear, a Yellow Wagtail of the 'beema' race, a distant Montagu's Harrier, and three of us got a Black-headed Bunting in amongst a folly of Ceausescu's. Floating to our next guesthouse at Mila 23 we located our first Penduline-Tit, Great Reed Warbler, a single Tufted Duck and the ever-present Cuckoos. And what a surprise Mila 23 turned out to be - our guesthouse was excellent, our cook fantastic, and showers marvelous. It was a little weird to hear Russian spoken but a dissident Russian group (Lipovanians) who still follow the old Orthodox calendar created this settlement in the 1850's.

May 13
Early the next Simon and Mark explored the dikes at Mila 23 and dipped out on Syrian Woodpecker again. A nearby Monastery had a superb Red-footed Falcon colony, where BS tried her hand at rowing. After visiting the Monastery, we found an Icterine Warbler and 2 Barred Warblers. Returning to Mila 23 through the lake complex, we saw our first Reed Buntings and Bearded Reedlings and finally glimpsed a 'reeling' Savi's Warblers. We also saw a satellite Ruff - a male Ruff with a white head. These are non-breeding males. But the highlight of the day, and for some the trip, was watching a male Penduline-Tit weaving part of a nest no more than 10 meters from our boat. Back at our guesthouse, our evening meal of carp was spectacular.

May 14
Once again, Mark heard a Scops-Owl during the night, but finally on Heather's last day we got an Owl. Simon and Mark found, on their early morning walk, a pair of Tawny Owls with 3 young. Everybody on the trip got great looks. Walking back to the guesthouse yielded the trips first Syrian Woodpecker. Good bird. Then it was off for a leisurely cruise back to 'Tulcea. In addition to the 100's of Cuckoos and "rolling" Rollers, the group got get looks at a Little Bittern, several Pheasant, and Simon got a Quail (alas leader only!). Arriving in Tulcea we said good-bye to Heather and then after a short sight-seeing hike around the square of Tulcea we had a beer with Mihai's mates in a pub on the riverfront.

May 15
After a pleasant night on the outskirts of Tulcea it was off to Macin NP for some dry-land birding. Several stops on the way yielded Stonechat, Crested Lark, Corn Bunting, Skylark and Spanish Sparrow. After several shallow lakes on route 22D just south of Macin, we turned onto a very bumpy dirt road leading to a quarry on our way to the Ranger's house. En route a shout went up to stop the vehicle and we found we had discovered 3 displaying male Isabelline Wheatears - excellent. These are at the very edge of their breeding range. After a packed lunch - we set off with the warden to explore the hills behind Macin. But after a short 100 meter walk, a strange call got our attention. A hawk landed rather obligingly on a nearby tree and we were all able to see our first Levant Sparrowhawk - quite a "tick!" The hike continued to yield great trip birds - Ortolan, several Long-legged Buzzards, two Pied Wheatears, and a Common Rock-Thrush. We then retraced our journey to Izvoarele and drove north toward Niculitel looking for hawks above the northern Babadag forest. We dipped out on hawks but at a stop looking over Niculitel we had Wood Warbler, Nuthatch and Icterine Warbler.

May 16
With Johann driving fast and furious we got to Vadu but not before getting both Short-toed Lark and Calandra Lark along the road. Just before Vadu we also got another Yellow Wagtail but this time an individual of the very attractive black headed "feldegg" race. Vadu was terrific with the following trip birds: Collared Pratincole, Black-winged Stilt, Kentish (Snowy) Plover, a fast flying pair of Rosy Starling, and Eurasian Reed Warbler. After a quick beer and lunch in Vadu we left for Histria. This famous spot did not disappoint. We had Mediterranean, Black-headed and Yellow-legged Gulls, many more Collared Pratincoles but no Black-winged, several more Red-crested Pochard, great looks at a Marsh Sandpiper, but rather distant views of a Broad-billed Sandpiper. In the trees adjacent to the museum, we got many Spotted Flycatchers, several Blackcaps, 2 Icterine Warblers, many Willow and Garden Warblers, loads of Lesser Gray Shrikes and 2 very obliging female Red-breasted Flycatchers: quite a feast of migrating birds. Another quick check out the reed beds gave us great views of a Paddyfield Warbler and more glimpses of Bearded Reedlings. Our hotel was Popas Doi Iepurasi in the Babadag Forest, where several group members got Short-toed Eagles while drinking beer before dinner. More birds during dinner included Lesser Spotted Woodpecker, Eurasian Honey-Buzzard and an Eastern Bonelli's Warbler (heard only). The highlight of the meal was Philip's birthday cake made by Mihai's wife. A Tawny Owl was heard that night for a total of 120 species today.

May 17
Back to Bucharest but not before Mark saw another Levant Sparrowhawk and got the group onto a nesting Gray-headed Woodpecker. We also found a Marsh Tit that turned out to be our last new trip bird even though we stopped again at the edge of the Babadag Forest, where we "dipped out" on Sombre Tit. All told we saw 175 bird species, an excellent total for our first Ventures tour to Romania. Arriving back in Bucharest it was off to the National Museum which was having a festival of ethnic arts. Here we were thankfully able to purchase those much needed gifts for friends and family back home before our farewell dinner at a somewhat 'hot' but good local restaurant.  Our guide and ground agent, Mihai Baciu did an excellent job in putting this trip together.